Un continent à part entière

Avec ses 587 000 km2 de superficie, la Grande ÃŽle s’étire sur 1 580 km du nord au sud et 500 km de l’ouest à l’est et en référence à la latérite qui colore ses plateaux, elle est parfois appelée «l’île rouge». Elle a pour voisines à 300 km au nord-ouest, l’archipel des Comores, à 800 km à l’est, l’île de la Réunion et l’île Maurice et au nord-ouest, les Seychelles.

 

Constituant les hautes terres qui représentent 70% de sa superficie, une chaîne montagneuse parsemée de massifs, coupe la Grande Île dans le sens nord-sud à une altitude moyenne de 1200 à 1500 mètres.

 

De par son relief, l’île se divise en trois bandes, du nord au sud, une bande côtière étroite à l’est, des hauts plateaux au centre et une zone de plateaux plus bas et de plaines à l’ouest.

 

S’élevant brusquement lorsqu’on approche le pays de l’est, et descendant beaucoup plus doucement vers les vastes plaines de l’ouest, les hauts plateaux centraux ont une altitude oscillant entre 800 et 1 500 m et couvrent 60% de l’île. Ils comptent trois principaux massifs : au nord, Tsaratanàna, possédant le plus haut sommet de l’île un pic volcanique qui s’élève à 2 876 m d’altitude ; au centre, Ankaratra et au sud Andringitra.

 

La côte orientale qui est rectiligne, est bordée de lagons abrités par une barrière de corail.

 

La Grande ÃŽle est subdivisée en cinq principales zones climatiques :

 

1- Au nord et nord-ouest, pluies annuelles abondantes pendant la période qui dure de décembre à avril. Climat de type équatorial aux températures variant entre 15 et 37°C.

 

2- Sur la côte est, climat équatorial très humide, exposé annuellement aux alizés et aux cyclones, entre les mois de janvier et avril.

 

3- La grande région de l’ouest est moins pluvieuse que la côte est et se caractérise par les savanes. Les températures y varient de 10 à 37°C.

 

4- Au centre, les hautes terres qui se trouvent à une altitude qui varie de 1 200 à 1 500 m est dominé par le climat de type subtropical à pluies estivales dominantes avec des températures annuelles moyennes de 20°C .

 

5- L’extrême sud est très sec et les pluies y sont rares. Le climat y est de type subdésertique et l’amplitude thermique est très élevée allant de 6 à 40°C.

 

Il existe deux saisons dans l’île, la saison de pluie, chaude, s’étendant de novembre à avril et la saison sèche, plutôt fraîche, allant de mai à octobre.

 

Du fait de son relief, Madagascar réunit une véritable mosaïque de paysages. La déforestation et l’érosion constituent les deux grandes causes de dégradation de son environnement. Le pays a déjà perdu plus de 80% de sa couverture forestière originelle, ce qui met en péril de nombreuses espèces uniques à l’île.

 

Il est à noter que Madagascar abrite une des flores et des faunes les plus riches du monde, malheureusement en voie rapide de régression, en particulier pour la faune. En effet, il possède un taux d’endémisme record de 80% pour la faune avec une trentaine d’espèces de lémuriens, et de près de 85% pour la flore avec 12 000 variétés végétales, notamment 7 espèces de baobabs, alors que l’Afrique n’en possède qu’une seule.